Por início do século XIX você se refere à ambientação da sua história, né? Você não tá se referindo ao nosso século XIX, contando o que aconteceu de verdade nele né? Porque eu tô achando esquisito existir um exército manipulador de elementos numa época em que bacamartes e sabres eram o que havia de mais moderno...

Mas enfim... Vou supor que esse tal exército é o lado moralmente bom dessa história. Eis alguns motivos:

-Dominação religiosa: um grupo pode, sei lá, achar que dominar elementos é heresia, coisa do tinhoso deles, e adeptos da tal religião - que pode inclusive ser um reino inteiro, que recebeu um novo rei/imperador/kaiser/ditador/líder/etc. adepto que instaurou a religião no reino e promove campanhas contra o tal exército avatar usando seu poderio militar e alianças políticas, ou coisa parecida. Caso seja comum o domínio de elementos no seu universo, então o grupo religioso pode estar reivindicando um lugar considerado sagrado, que o povo onde fica esse exército vive, ou qualquer outra ofensa religiosa

-Exploração de riquezas: Simplesmente, grupos que promovem guerra por objetos preciosos que são raros no mundo. Um grupo já habituado a saquear e destruir qualquer coisa por riqueza já deve ser consideravelmente rico e gozar de uma força mercenária bem armada, bem paga e bem temida só pelo nome.

-Exploração de conhecimento: Suponhamos que exista um conhecimento do qual exista pessoas desejosas em obte-lo para estuda-lo, mas não pode ser passado pra qualquer leigo, que pode derivar uma catástrofe deste. Por exemplo, uma lenda diz que certa planta milagrosa curou uma doença incurável de uma rainha moribunda, mas outra lenda também diz que essa planta causou a ruína de um império inteiro, espalhando uma doença altamente contagiosa que dizimou a população. Essa planta existe, assim como alguém que tem um ente com uma doença incurável capaz de mover montanhas por ele. Surge a necessidade de defender o conhecimento do leigo

-Vingança: Bem simples. Gente que fazia parte do grupo, mas foi chutada. Agora faz campanhas contra ele, bem como dissemina falsa informação acerca do grupo pra criar mais inimigos

-Mal selado: a clássica história do grupo que queria acordar seu mestre, para serem guiados

-Conflito histórico de clãs/guildas/castas/etc: às vezes, o significado da treta já se perdeu na história e o único combustível é a máxima "nós contra eles". Maniqueísmo puro. Dá até pra adicionar personagens que visam a paz entre os grupos

-Cientistas loucos e erros da ciência: gente que faz o que der na telha por mera curiosidade, seja construir monstros pra ver se os humanos conseguem destruir ou armas pra ver os humanos se destruírem. Tudo o que não fazemos por conta da ética. Pode ser até também aberrações criadas por engano por um cientista com boas intenções

-Magos loucos e erros da magia: como o caso anterior, caso exista mais espaço pro sobrenatural

Se eu pensar em outra coisa eu atualizo