Verified answer

Para iniciar no ramo, qualquer uma das duas servem, pois são concorrentes diretas e não possuem diferenças significativas.

Mas se for trabalhar para valer, precisará de câmeras profissionais mais robustas (Canon 5D, Nikon D3x). Dai a T3i e a D5100 ficariam como câmera para back-up ou auxiliar.

Câmera é o de menos. Vai ter que comprar cartões de memória de primeira linha, baterias extra, difusores, filtros, flash original (nada de Yongnuo) e principalmente objetivas claras. Ai entra o "X" da questão.

Tiro fotos em eventos pequenos, mas mesmo assim utilizo objetivas que praticamente custam bem mais do que a própria câmera (utilizo uma Canon 7D de R$ 4 mil e uma objetiva 24-70mm f/2.8 que custa a mesma coisa). E mesmo assim, terá que comprar outras lentes, pois uma só não resolve.

Para eventos, o ideal é ter uma objetiva fixa (50mm f/1.8 bem barata), uma objetiva zoom clara (17-50mm f/2.8 da Tamron tem ótimo custo-benefício) e uma objetiva tele (uma Sigma 70-200mm f/2.8 resolve). Só com objetivas, gastará no mínimo R$ 3,5 mil.

Na verdade, é o contrário. A Nikon tem alguns modelos (não todos) que tem motor no corpo. Já a Canon, todas as lentes tem motor de foco na lente. Isso facilita na hora de fazer o upgrade.

Mas, as duas estão no mesmo nível. Oferecem a mesma qualidade final de imagem. Como sempre digo, não tem como distinguir duas imagens, cada uma feita por uma das câmeras.

Mas, nenhuma das duas é indicada para fotografar eventos mais pesados, como um casamento. O indicado seria uma semi-profissional, como uma Canon 7D ou uma Nikon D7000, já que com uma câmera de entrada você corre o risco de ficar sem câmera antes de acabar o evento.

No caso das duas, terá fotógrafos que vão dizer que a D5100 é melhor. Outros fotógrafos dirão que a T3i é melhor. E nenhum dos dois estarão errados.