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As eletivas fazem parte das disciplinas optativas. Estas são oferecidas para que você complete os créditos necessários para adquirir seu diploma. Se é uma disciplina eletiva, isso significa que ela faz parte do grupo de optativas pertencentes à grade curricular do seu curso especificamente. Mas também existem as disciplinas optativas livres, que não fazem parte do seu curso mas que você pode optar por cursá-las também conforme seu interesse. Por exemplo:

Eu faço curso de História. As minhas disciplinas optativas eletivas fazem parte do departamento de História. Mas em 2010 eu vou cursar uma disciplina na Faculdade de Direito, portanto, uma disciplina optativa livre, que não tem a ver com o meu curso.

são diciplinas optativas, elas são sinônimos!

Eletiva é uma disciplina semi-opcional. Ela não faz parte da grade principal do seu curso. Semi opcional pois você é obrigado a fazer uma certa quantidade de eletivas. Entretanto você ou sua turma poderá escolher quais entre as eletivas deseja fazer, para formar uma enfase por exemplo.

Alguns cursos pedem também que você faça optativas livres, que podem ser quaisquer disciplinas não ligadas ao seu currículo principal.

Nunca ouvi falar nisso!...