Verified answer

Seguinte, aqui vai friamente como funcionam as coisas:

A arquitetura é basicamente a mesma entre um desk e um server. Vou tratar de DELL mas serve qq marca. Trocando em miúdos. Um servidor e um desktop tem o mesmo jeitão, assim como um carro e uma carreta. Motor, funcionam com combustivel, tem farol pra dirigir a noite, precisa trocar marcha então possuem câmbio, tem banco, etc. Porém uma carreta é feita com material muito mais resistente voltado para trabalhos ininterruptos, que demandam carga e assim o servidor também o é. Vc não desliga um servidor. Já um Inspiron é computador para uso caseiro, quando se chega da escola, noturno, algo que não utltrapasse 3 a 4 horas diárias. Existe a linha corporativa de desks que serve pra 8 a 12 horas/ dia que é a Latitude e ainda as Workstations que são desenhadas para trabalhos específicos como CAD, editorações eletrônicas pesadas, manuseio de vídeos.

Depende muito do que vc está querendo pois é possível instalar um software SERVIDOR tal como o Windows Server 2008 num desktop. Mas veja que o HD de um Desk provavelmente é SATA enquanto no servidor é provavelmetne um SAS ou um SATA submetido a testes de alta carga. Os SATAs que não passam nos testes, são colocados nos Desks, eles não precisam ficar rodando 24 horas por dia, não são feitos para isso, por exemplo. Então um SATA de Desktop para rodar 24 horas por dia a 7200 rotações por minuto, já viu! Vai quebrar!!! Ou não vai dar vazão para uma rede sei lá, de 20 usuários compartilhando arquivos, vai ficar lento, vai travar.

Se vc está pensando em uma rede caseira para compartilhar multimedia. Um Desk vai bem ... ele não vai ficar ligado 24 horas, vc pode instalar o Win7 Home Premium e usar os recursos do Media server (recurso caseiro do Win7 Home Premium), compartilhar mídia com o XBOX, Windows Phone, tudo isso numa rede caseira.

Já se vc vai rodar serviços de DHCP, DNS, File Server, Print Server e ainda quer rodar jogos, acho pouco provável que vá conseguir pois não vai poder usar Windows 7, vai ter de partir para NT/2008 ou então o novo Server 2012. Esses caras não tem driver para sua placa de video de jogos portanto o software servidor não vai rodar com jogos mesmo vc tendo instalado num desktop. Eu já consegui usar drivers do Win7 no Server Win2008 mas nada garantido que vá funcionar, ainda mais Dell que é PC proprietário, de grife.

Espero ter ajudado. Se for algo caseiro, vai de Inspiron. Se tiver de rodar coisas de pequena empresa mesmo. Duas máquinas. É mais seguro pra ti, infelizmente não vai aproveitar as duas coisas em uma. Não faz muito sentido sabe. O mercado não faz algo caseiro para usar na empresa e vice versa. Antigamente a mulecada jogava Counter Strike nos servidores da empresa, principalmente em escritório de contabilidade, empresa de advogados, em lugares pequenos, etc. Os jogos não exigiam placas gráficas então era tudo baseado no processador principal ... hoje o Crisis 3 por exemplo vai exigir um hardware específico enquanto um SAP Hanna outro hardware, não dá pra ser o mesmo. Um é pra casa e outro pra empresa mesmo!!!

Minha opinião: Poder pode mas é fria. O servidor geralmente é super barulhento e consome uma energia do cão, além da alta manutenção que vai dar quando a tecnologia é velha e dificilmente se encontra peças de reposições baratas. Não é à toa que as empresas se desfazem deles em busca de tecnologias mais novas, mais eficientes em termos de consumo elétrico e com garantia.

Depende e muito do material, basicamente os servidores mais modestos são computadores normais a esteróides, tem potencia adicional e as fans fazem barulho à medida desta potência adicional, comem eletricidade à medida dessa potencia adicional, e depois conforme as necessidades vão crescendo a qualidade dos servidores vai diminuindo, para ter noção, os servidores mais potentes são na realidade milhares de computadores domésticos pentium II, intel Centrino, ou snapdragon ou similares reunidos ás centenas no que se chama rank, e estes computadores todos são controlados a partir de um computador central desse rank, e que por sua vez são controlados por um computador central a consola.