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Tati: a esponja de aço é fabricada com um material metálico, predominantemente ferro. O ferro na esponja vem acompanhado de um pouco de carbono e outros metais, em menor quantidade. Logo, em sua pergunta há uma imprecisão: não é o sal de ferro que queima em uma palha de aço, mas o ferro metálico.

O ferro sofre oxidação pela ação do oxigênio atmosférico e umidade, como podemos observar em materiais feitos com este elemento, como grades e pregos. É uma reação lenta, espontânea que causa muito prejuízo ao homem.

Esta reação ocorre devido ao potencial de oxidação do ferro que é alto, ou seja, este elemento tem grande facilidade para ser oxidado.

O que ocorre na esponja de aço é também a oxidação do ferro, mas de forma acelerada. A temperatura atua como um fator cinético, sendo responsável pelo aumento da velocidade de reação.

Um outro fator que contribui para o sucesso desta reação de oxidação do ferro é a superfície de contato do ferro com o oxigênio, que é milhões de vezes maior do que em uma barra de ferro. Desta forma, há um contato muito grande do ferro com o oxigênio, podendo a reação ocorrer em uma velocidade tal que o desprendimento de calor possa dar continuidade à reação, propagando-a por toda a esponja de forma rápida.

A reação que ocorre é basicamente a seguinte:

2Fe + O2 ---> 2FeO + calor

A melhor maneira de responder essa pergunta é assim:

Vá a algum laboratório, seja de uma escola de qualquer lugar!

Não faça sozinho, sempre uma orientação de um professor ou expecialista!

Essa é a melhor maneira de ver com os proprios olhos!

Mais não se esqueça, sempre um expecialista!