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Durante o século XIX os países industrializados europeus, mais o Japão e os EUA, partiram em busca de colônias para suprir suas necessidades de matérias primas, mão-de-obra, mercado consumidor e áreas para investimento. As disputas por essas áreas deu origem à I Guerra, especialmente com a entrada tardia da Alemanha e Itália nessa disputa (só unificadas após a metade do século XIX).

Veja bem. Com a expansão da Revolução Industrial na Europa, durante o século 19, com as potências precisando de matérias-primas baratas e mercados consumidores para as suas mercadorias manufaturadas, passou a ocorrer uma corrida 'colonialista' rumo a Ásia e a África, com o fortalecimento de entrepostos (muitos existentes desde o século 16) e com a invasão de novos territórios.

As potências européias entraram em muitas guerras entre si, mas sempre localizadas (Criméia, Boxers, Guerra do Ópio, etc) mas com as disputas de partilhamento da África (entre a Grã-Bretanha, a França, a Alemanha e a Rússia) começou a se generalizar uma rivalidade, um revanchismo, numa teia formada de co-alianças, que formaram blocos (a Entente e os Impérios centrais) que entraram em luta aberta, no século 20, com uma grande guerra européia que se tornou a Grande Guerra Mundial. Ocorreu porque as potências da Europa não chegavam a um acordo quanto as suas ambições comerciais, quando a ascensão da Alemanha ameaçou a hegemonia inglesa e o mercado francês.

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