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Eu não gosto dessa classificação de profissional, semiprofissional, etc...

Para mim profissional é a pessoa que faz uma atividade como forma de tirar o seu sustento. No caso da fotografia, que pode ser vista como uma arte, um profissional é aquela pessoa que faz da sua arte o seu ofício. Um amador é a pessoa que tira da arte apenas o seu prazer pessoal.

Eu classifico as câmeras SLR (ou DSLR, o "D" é de digital) como: de entrara, intermediárias e avançadas. Nas de entrada e intermediárias, encontramos câmeras com sensor menor que um fotograma de filme 35mm (APS-C para Canon e DX para Nikon e Sony, alguns outros formatos para outras marcas, mas sempre maiores que os de uma câmera compacta). Nas avançadas temos sensor APS-C e DX, Full-frame (exatamente o tamanho do fotograma de filme 35mm) e as de médio e grande formato.

Note que uma DSLR de entrada de hoje pode ter tanto ou mais recursos que uma avançada com quatro ou cinco anos.

Nessa classificação a Sony Alpha A230 é uma DSLR de entrada, acompanhada das Canon EOS Rebel XSi, T1i, T2i e das Nikon D60, D3000 e D5000, e também de algumas outras Sony.

Para um fotógrafo iniciante pouca diferença vai fazer ele usar uma câmera de entrada, uma intermediária ou uma avançada. Certamente ela ainda não tem conhecimento para aproveitar todo o potencial de nenhuma delas. Certamente um iniciante, a menos que seja muito rico e possa jogar $$$ fora, acaba escolhendo uma câmera de entrada e, conforme ele vai aprendendo, acaba indo para as intermediárias até chegar ao ponto de precisar, para exercer a sua arte, de uma avançada (normalmente devido ao tamanho do sensor).

Um fotógrafo profissional pode usar qualquer equipamento para exercer o seu ofício (conheço gente que usa uma Canon EOS Rebel XTi - DSLR de entrada antiga - e faz um ótimo trabalho). Também sei de um que usa uma Canon Power Shot G10 - câmera compacta com controles manuais - e faz um ótimo trabalho, inclusive para revistas. Conheço amadores (no sentido explicado acima) que usam câmera SLR avançada de médio formato ou de sensor full-frame, pois gostam da qualidade de imagem que esse tipo de câmera proporciona (quase não é preciso tratar a foto).

A Sony Alpha A230 é uma boa câmera DSLR para quem está começando, só tenha certeza de que, apesar de ser mais barata que as concorrente o custo final, quando você for adquirir mais lentes (elas trocam e certamente você desejará outra além da do kit), não fique maior que com a Canon ou Nikon.

Espero ter ajudado, se quiser entre em contato comigo por email aqui pelo YR ou pelo endereço no meu blog (fonte).

Ela é uma DSLR.

Pra quem não conhece, parece profissional, mas para quem a conhece a classifica com uma DSLR de entrada, e portanto, não profissional ou semiprofissional.

Mas isso é uma questão realmente complicada. Te conto porque.

A Nikon tem uma câmera chamada D90.

É um câmera que a Nikon diz ser intermediária. De fato, se você considerar as câmeras de entrada (D3000, D5000) e as Top (D300s, D3x, D700) ela realmente é intermediaria. Entretanto, é uma baita câmera, e conheço muito profissional que a usa, ou como backup ou câmera principal.

Espero ter ajudado.

Para usuário comum não faz a mínima diferença. Mas ela é semi.