A resposta baseia-se na teoria da evolução de Darwin. Para compreender melhor eu explico. Numa população de seres vivos existe sempre variabilidade. Imagine as girafas, inicialmente existiam girafas de pescoço curtinho (como o cavalo) e girafas de pescoço maior (isto é um exemplo exagerado). Quando a erva do pasto se esgotou por algum motivo (como por alterações climáticas ou secas), as girafas só tinham folhas de árvores para comer. Nesse caso, as girafas de pescoço mais comprido ficaram em vantagem. Elas alimentaram-se mais e conseguiram ter mais filhos por isso. As girafas de pescoço mais curto morreram ou tiveram menos filhos porque estavam subnutridas. Por isso, ao longo de gerações, as girafas de pescoço longo foram as que ficaram e tiveram filhos entre si aprimorando a sua vantagem. Também pode pensar no exemplo das raças de cães, em que nós fomos seleccionando as caracteristicas através de cruzamento de animais com essas caracteristicas.

Na população original de bacterias Pseudomonas existia variabilidade, isto é, algumas possuiam alguma capacidade de digerir o nylon enquanto outras não. Quando se expôs essa população ao nylon, as que o conseguiam digerir ficaram em vantagem e foram seleccionando para essa caracteristica ao longo de gerações. Portanto o material não provocou directamente o aparecimento do mutante, mas levou à selecção ao longo das gerações das Pseudomonas que tinham capacidade para o digerir (uma vez que pode ser utilizado como nutriente, dando vantagem a essa estirpe).