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Essas regiões, embora não abriguem seres fotossintetizantes, contêm inumeros animais detritivoros ou predadores. Podem ser consideradas ecossistemas dependentes, já que a energia biólogica que garante a sua substância provém das áreas iluminadas.

Comunidades de fontes hidrotermais (oceânicas) são capazes de sustentar enormes quantidades de vida porque os organismos consumidores podem contar com grande população de bactérias quimiossintéticas como sendo os produtores primários desses ecossistemas. A água que sai da fonte hidrotermal é rica em minerais dissolvidos e suporta uma grande população de bactérias quimio-autotróficas. Estas bactérias utilizam compostos de enxofre, particularmente sulfeto de hidrogênio (apesar desse químico ser altamente tóxico para os organismos mais conhecidos), para produzir a matéria orgânica (alimento) através do processo de quimiossíntese. Ou seja, praticamente não dependem em nada da energia do sol!

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